Гадание имеет такую глубокую давность, что уже многочисленные виды его мы встречаем среди различных памятников Египта, Халдеи, Греции, Древнего Рима и в других странах.

Среди славян гадание было весьма распространено, и им преимущественно занимались жрецы, ведуны, знахари, ворожеи, кудесники и колдуны.

Даже в Библии мы встречаем неоднократные случаи гадания.

В Древней Руси гадание было особенно распространено в эпоху теремного затворничества. В длинные зимние вечера сенные девушки, боярыни и боярышни коротали время и пытались проникнуть в область таинственной судьбы и разгадать свое будущее. Все гадания, а также перемена личины, т.е. маскарад, осуждались церковью в свое время и считались делом нечистым.
Вот почему в народных обычаях время гадания обязательно приурочивалось к 12 часам ночи.

Наиболее удачными днями для гадания считаются Святки, ночь под Новый Год и под Крещение, а летом - день Ивана Купалы. Обычно в старину гадающие и ряженые в день освещения воды на Крещение, несмотря ни на какой мороз, окунались в прорубь, смывая этим свои грехи.