По мере развития Таро в средние века появлялись колоды, состоящие из разного количества карт. Современная стандартная колода состоит из 78 карт, как это было в Северной Италии в XVI столетии.
Эти 78 карт делятся на две части, или Арканы (это слово означает тайны или секреты):
22 карты Большого Аркана А- 56 карт Малого Аркана.
Можно спорить о том, является ли каждая часть действительно отдельной колодой, но некоторые гадальщики делают расклады только из карт Большого Аркана, хотя чаще всего гадают с использованием всей колоды. Однако, принимая во внимание термины Большой и Малый, можно сказать, что два Аркана не равны; различия между ними заключаются в разных аспектах человеческого существования, которые они изображают.
Карты Большого Аркана представляют главные события в жизни Клиента (Клиент - это спрашивающий, лицо, для кого гадают). Они описывают те фундаментальные принципы и опыты, которые являются сутью человеческой жизни: духовность, теории жизни и смерти, этические дилеммы и суждения, личную мораль, взаимоотношения с другими людьми и с окружающим миром. Некоторые комментаторы представляют Большой Аркан как нечто близкое духовному плану, посредством которого Клиент сможет судить о прогрессе своего внутреннего "Я" на пути через жизнь к смерти и за ее пределы. Другие интерпретируют эти карты как представление об элементарных силах, лежащих в основе жизни Клиента, которые он или она не контролирует и которые обычно считаются судьбой или предназначением. В противоположность этому карты Малого Аркана описывают земные и более поверхностные события в жизни Клиента и его или ее реакцию на случайности, события, опыты, людей, которые являются частью повседневного существования. Однако при гадании эти различия между двумя Арканами менее очевидны, так как карты находятся во взаимодействии и создают символическую картину жизни Клиента и разных влияний на нее.