На протяжении всей истории человечества вода была символом очищения и искупления. Известным примером, подтверждающим это, является священная река Ганг в Индии, в водах которой ежедневно омывают свои тела миллионы паломников, считающих, что таким образом они очищают не только свои тела, но и души. Некоторые буддийские храмы также имеют места для церемониальных омовений. В исламской культуре ритуальные акты омовения водой выполняются вне мечети.

Легенды об очистительной силе воды существуют в культуре многих народов мира. Библейская история о Ное и его ковчеге является одним из таких преданий. Однако древние шумеры и греки рассказывали похожие истории, как, впрочем, и североамериканские индейцы. Эти истории о Всемирном потопе символизируют очищение и последующее возрождение земли, и они нашли свое отражение на уровне одной личности в христианском таинстве крещения. И хотя крещение считается христианским ритуалом, многие другие религии и культуры использовали воду как символ очищения души и тела.